تفيد تقديرات جديدة صدرت اليوم عن منظّمة الصحّة العالميّة (المنظّمة) بأن الأطفال دون سن الخامسة مُعرّضون لخطر الإصابة بالأمراض المنقولة بالأطعمة غير المأمونة بثلاثة أمثال تقريباً أكثر من نظرائهم الأكبر سناً ومن البالغين.

ورغم أن صغار الأطفال لا يمثلون سوى نسبة 9٪ من سكان العالم، فإنهم يُصابون بنحو ثلث مجموع حالات الأمراض المنقولة بالغذاء، وخاصة أمراض الإسهال التي يمكن أن تودي بحياة هذه الفئة العمرية الضعيفة. وإضافة إلى ذلك، فإن التعرّض للمواد الكيميائية الخطرة، مثل ميثيل الزئبق والرصاص في الأطعمة، يمكن أن يضر بالدماغ في مراحل نموه ويسبب مشاكل عصبية ومشاكل في النمو لدى الأطفال تدوم طوال العمر.

وتشير المنظّمة في تقديراتها إلى أن الأطعمة غير المأمونة تتسبب في حوالي 866 مليون مرض وتحصد أوراح 1,5 مليون شخص سنوياً، علماً بأن الوقاية من العديد منها ممكنة بفضل اتخاذ تدابير تشمل تحسين إمدادات المياه وخدمات الصرف الصحّي والنظافة الصحّية والممارسات المتعلّقة بسلامة الأغذية مثل بسترتها وإتاحة الرعاية الصحّية لفئات السكان الضعيفة. ورغم انخفاض العبء الإجمالي للأمراض المنقولة بالغذاء منذ عام 2000، فإنه لا تزال هناك فوارق كبيرة بين الأقاليم، بحيث يتحمل عبئها الأكبر الإقليم الأفريقي وإقليم جنوب شرق آسيا.