يحقق العلماء في جميع أنحاء العالم في تجمعات متعددة من حالات جدري القردة في 12 دولة، حيث تم الإبلاغ عن حالة واحدة مؤكدة وحالة مُشتبه بها في الولايات المتحدة. إنه مرض فيروسي حيواني، أي أنه فيروس ينتقل إلى البشر عن طريق الحيوانات، ولكن يمكن أيضًا أن ينتقل من شخص لآخر

"ينتمي جدري القردة إلى عائلة فيروس الجدري، ولكن ينبغي عدم الخلط بينه وبين الجدري من حيث مستويات الإنذار" - كما يقول الدكتور جريجوري بولاند، رئيس مجموعة أبحاث الـمَطاعيم في مايو كلينك. "بالنسبة لمرض الجدري، قد يموت 10% إلى 30% من الناس. أما هذه السلالة من جدري القردة الآخذة في الانتشار الآن، فإن معدل الوفيات في إفريقيا يبلغ 1% أو أقل"

يقول الدكتور بولاند إن الفيروس يسبب أعراضًا تشبه إلى حد كبير مرض الجدري أو تتطابق معه، باستثناء أمر واحد. "في جدري القردة، تتورم العُقَد اللمفية، بينما لا يحدث ذلك في مرض الجدري".

تم اكتشاف جدري القردة لأول مرة في مستعمرة للقرود في عام 1958. وتم تسجيل أول حالة إصابة بشرية بالفيروس في الكونغو في عام 1970 ومنذ ذلك الحين، أُبلغ عن معظمها في البلدان الأفريقية.